エアコンを使わない生活に
２０１２年７月、斎藤さんの５アンペア暮らしが始まった。それまで４０アンペアで生活していた斎藤さんにとって、いきなりの電気8分の１ライフである。その気持ちを、バットの振り方も知らない者がプロ野球の打席に立って試合に臨むようなもの、と斎藤さんはたとえる。
５アンペアで一度に使えるのは５００ワットまでだ。洗濯機や冷蔵庫を使ってもブレーカーは落ちないか、などとそのつど不安にかられる暗中模索の新生活であった。福島では線量計を持ち歩いて被ばく量を測っていた。そのときの「数字見える化」を応用すればいいと考え、消費電力測定器を購入した。家電のプラグを測定器に差し込むだけで何アンペアの電流がながれているかが分かる計器だ。
まず扇風機を測った。風量「弱」では０・３アンペア、強風で０・６アンペア。エアコンの１５分の１から３０分の１しか電気を消費しないことがわかった。ついで全自動洗濯機。「洗い」「すすぎ」「脱水」という一連の流れのなかでアンペアは０・８→１・６→０・０→１・２→０・６→１・８と目まぐるしく変動した。冷蔵庫は測定器をセットした段階では０・８アンペア。とびらを開けると１・６アンペアと2倍に。「冷蔵庫の開閉は短時間に」との省エネ教科書記載通りの結果だった。
こうした見える化によって、冷蔵庫を開閉しなければ、洗濯機を4アンペア使ったうえ、さらに照明も可能であることが判明。扇風機を「強」の０・６アンペアで動かしても、２・６アンペアのテレビを見ることができる。しかしテレビをつけたまま洗濯機を動かすと7アンペアを超えるので、同時には使えないこともわかった。
こうしてアンペアデータを得たことによって、１０アンペアになるエアコンの使用をやめた。電子レンジ（１０アンペア）、トースター（同）、５合炊き炊飯器（１３アンペア）、ドライヤー（１０アンペア）、たこ焼き器（８アンペア）、掃除機（強１０アンペア、弱５アンペア）なども使うのをやめた。条件付きで使うことにしたのは42型液晶テレビ（２・６アンペア）、３２０リットル冷蔵庫（０・８～２アンペア）。今まで通り使うのは乾燥機能のない洗濯機（０・８～４アンペア）、蛍光灯（０・５アンペア）、ノートパソコン（０・２～１アンペア）。
これまで使ってきた家電を使わないとなると、暮らしの在りかたを変えねばならない。夏、浴室でシャワーを浴びた後、体をあまり拭かずに扇風機にあたると、水滴が蒸発して体温を奪い、心地よい涼しさを感じることができた。「エアコンで得られない至福の時間がもたらされた」と斎藤さん。掃除機に代えたのが箒。舞いあがるホコリを防ぐために、濡らした新聞紙を小さく切って部屋にばらまいてから掃くという、昔ながらのやり方をはじめた。電子レンジに代えて金属製の蒸し器を使用。電気炊飯器に代えて鍋で炊くと、炊飯器よりもおいしく炊けた。
こうした５アンペア暮らしによって、７月１８日から３０日間の使用量は５９キロワット時、電気料金１２０８円。福島にいた前年の同じ月は１３３キロワット時なので５６％減少した。冷蔵庫を使わなかった１１月の使用量は１１キロワット時、電気料金は２８５円。１年前に比べ８６％も減った。
太陽光発電でテレビ見る
５アンペア暮らしが軌道にのった２０１３年９月、今度は名古屋に転勤になった。南にバルコニーとベランダがある２階建ての一軒家を借りた。同年１２月の電気使用量が２キロワット時にまで減少したのを機に、斎藤さんは太陽光発電所の建設に着手した。
現在普及している太陽光発電は、電力会社の電線とつないで、発電した分を電力会社が買い取る方式だが、斎藤さんが目指したのは独立型太陽光発電。自分がつくる電気を自分で使う自産自消電力だ。５アンペア暮らしなのだからソーラーパネルは１枚でまかなえると考え、ネットショップで約３万３０００円の５０ワットセットを注文。自分で組み立てて室内に設置した。太陽にパネルを向けると発電ランプが点灯し、独立太陽光発電所が稼働をはじめた。斎藤さんは「健康第一電力」と命名。後にベランダにパネルを取り付けた。（写真上）
斎藤さんの計算では、１日に3時間太陽が当たるとすれば、発電量は１５０キロワット時。５０ワットのテレビなら1日に3時間は見ることができる。1カ月のうち２０日間発電できれば、３キロワット時になり、斎藤家の使用電力をほぼまかなえるという。
考えてみれば、テレビ、電気洗濯機、電気冷蔵庫の三種の神器が登場する以前の昭和３０年代初めまで、ほとんどの日本の家庭では、電気製品といえば電灯と扇風機、アイロンしかなかった。５アンペア暮らしは当たり前だったのである。
高度経済成長期以前の暮らしに戻ることは現実には不可能であろう。大半の人にとって５アンペア生活はムリだとしても、斎藤さんの試みは、電気浪費時代の今、大いに注目されてしかるべきだ。私の極めて大雑把な提案だが、一人の基準を１０アンペアとし、家族が一人増えるごとに5アンペア分プラスできることにしてはどうか。夫婦二人なら１５アンペア、４人暮らしなら２５アンペアになる。これならそうムリせずに暮らせるはずだ。強制すべきでないことは言うまでもないが、国民すべてがそうした気持ちをもてば、「原発は要らない」が国民世論になるにちがいない。（完）