連載コラム・日本の島できごと事典 その119《特殊病害虫の根絶》渡辺幸重

アリモドキゾウムシやイモゾウムシはトカラ列島以南の琉球弧（南西諸島）や小笠原諸島に生息しており、卵を産み付けられたサツマイモは幼虫に食われて食料にも飼料にもなりません。このように農作物に甚大な被害をもたらす動物を特殊病害虫と呼び、虫そのものや寄主（宿主）となる植物の移動が規制され、区域外への持ち出しが禁止されています。たとえばサツマイモは琉球弧や小笠原諸島から本土へのお土産にすることはできません（ただし、特別に燻蒸すれば移動可能です）。
特殊病害虫が生息する地域では国から病害虫の根絶防除事業に取り組んでおり、根絶された成功例としてウリミバエとミカンコミバエが挙げられます。ウリミバエは「日本の侵略的外来種ワースト100」に選定された生物では唯一根絶に成功した種といわれています。
ウリミバエは東南アジア原産の体長８～９mmのハエで、主にうり科植物の果実に卵を産み、孵化した幼虫が果実を食い荒らして甚大な被害を与えます。被害を受ける果実にはキュウリ、スイカ、カボチャ、メロン、ゴーヤなどのウリ類のほかマンゴー、パパイヤ、トマト、インゲンなども含まれます。
外国から日本への侵入経路は不明ですが、1919（大正８）年に八重山列島・小浜島で初めて存在が確認され、その後宮古列島（1929年）、久米島（1970年），沖縄諸島（1972年），与論島・沖永良部島（1973年），奄美群島（1974年），大東諸島（1977年）と分布が拡大。被害のない果実でも害虫の拡散防止のために琉球弧から本土への出荷が禁止されました。
ウリミバエの防除方法は不妊虫放飼と呼ばれる手段がとられました。これは、ガンマ線を照射して不妊化したウリミバエを大量に野外へ放虫して野生での繁殖ができないようにする方法です。1972（昭和47）年から22年間、約204億円の防除費用をかけて累計で625億匹の不妊虫を放した結果、1989（平成元）年に奄美群島で、1993（同５）年に沖縄県全域での根絶宣言を出すことができました。
ミカンコミバエもウリミバエと同じ東南アジア原産の双翅目ミバエ科の昆虫で、ミカン類やパパイア、バナナ、グアバ、マンゴー、アボカドなど300種類以上の熱帯性の果実、ナス、トマト、ピーマンなどの果肉に卵を産み、幼虫が食害する農業害虫です。ウリミバエとともに農林水産省の「輸入禁止対象病害虫」にも指定されています。
琉球弧や小笠原諸島に侵入したミカンコミバエに対しては、1968（昭和43）年から防除事業が実施されました。小笠原諸島では雄除去法と不妊虫放飼を併用して1985（昭和60）年までに、琉球弧では雄除去法によって1986（同61）年までに防除に成功。ミカンコミバエは18年の歳月と約50億円の防除費用をかけて根絶されました。